China probeerde woensdag de publieke opinie te vragen over ontwerpregels die gericht zijn op het reguleren van de snelgroeiende economie lithium batterij industrie. De regels, voorgesteld door het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie, zijn bedoeld om ongecontroleerde expansie te beteugelen en duurzame en hoogwaardige ontwikkeling binnen de sector te bevorderen.

De voorgestelde regelgeving pakt verschillende belangrijke problemen aan waarmee de Chinese toeleveringsketen voor lithiumbatterijen wordt geconfronteerd, waaronder een onevenwichtige regionale ontwikkeling, niet op elkaar afgestemde vraag en aanbod, inconsistente productkwaliteit en onvoldoende innovatie. De regelgeving heeft ook betrekking op verschillende aspecten van de industrie, zoals de lay-out van de fabriek, productieprocessen, productprestaties, veiligheid en kwaliteitscontrole, milieubescherming en sociale verantwoordelijkheid.

De ontwerpverordeningen gaan in op de milieueffecten van de lithiumbatterijindustrie. Deze regels leggen strengere controles op productieprocessen op om te voldoen aan de hedendaagse milieunormen, waaronder het verminderen van vervuiling en het optimaliseren van het gebruik van hulpbronnen. De focus op duurzame praktijken is bedoeld om de ecologische voetafdruk van de industrie te minimaliseren door de uitstoot terug te dringen en de energie-efficiëntie van de batterijproductie te verbeteren. Door strenge normen vast te stellen voor de energiedichtheid en de levensduur van de cyclus, bevordert de regelgeving de ontwikkeling van batterijen die minder vaak hoeven te worden vervangen, waardoor mogelijk de hoeveelheid afval wordt verminderd.

Met name moedigt de ontwerpverordening bedrijven ook aan om zich te concentreren op technologische innovatie om de productkwaliteit te verbeteren en de kosten te verlagen, in plaats van op uitbreiding van de productiecapaciteit. Fabrikanten van lithiumbatterijen moeten minimaal 3% van hun belangrijkste bedrijfsinkomsten investeren in onderzoek en ontwikkeling. De regels stellen ook specifieke normen vast voor de energiedichtheid, de levensduur van de cyclus en andere technische parameters voor verschillende soorten energie lithium batterijen.

De regelgeving komt omdat de Chinese lithiumbatterij-installaties de afgelopen jaren een explosieve groei hebben doorgemaakt, aangedreven door de sterke binnenlandse vraag naar elektrische voertuigen (EV’s) en energieopslag. In 2023 handhaafde de Chinese lithium-ionbatterijsector zijn groeimomentum, waarbij de totale productie jaar-op-jaar met 25 procent steeg. Deze groei werd grotendeels gedreven door de stijging van de Chinese verkoop van nieuwe energievoertuigen, die in 2023 9,495 miljoen eenheden bereikte, een stijging op jaarbasis van 37,9%. Ter vergelijking: de Europese Unie (EU) registreerde in 2023 2,4 miljoen nieuwe elektrische auto’s, wat bijna 20% meer is dan in 2022. Het Internationale Energieagentschap rapporteerde dat China in 2023 ongeveer 60% van de wereldwijde verkoop van elektrische auto’s voor zijn rekening nam.

Hoewel de nieuwe regelgeving tot doel heeft duurzame groei te bevorderen, hebben de VS hun zorgen geuit over de dominante positie van China in de mondiale toeleveringsketen voor batterijen. In maart 2024 merkte de Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, de concurrentieproblemen op die worden veroorzaakt door de Chinese praktijken in strategische sectoren zoals de mijnbouw en verwerking van cruciale mineralen zoals lithium. Ze beweerde dat China "de mondiale prijzen en productiepatronen verstoorde en Amerikaanse en mondiale bedrijven en werknemers schaadde". De Amerikaanse regering heeft geprobeerd haar afhankelijkheid van Chinese import te verminderen en de binnenlandse productie van kritieke materialen te stimuleren.

De ontwerpverordeningen komen ook op het moment dat de VS en Europa zich haasten om hun eigen land op te bouwen batterij voeding ketens om de afhankelijkheid van China te verminderen. Vorig jaar kondigde de Amerikaanse regering 3,5 miljard dollar aan om de binnenlandse batterijproductie te versterken. De EU heeft ook de Critical Raw Materials Act aangenomen en werkt aan een eigen European Battery Alliance om het batterij-ecosysteem in de regio te versterken.